Welche Bücher und Serien fangen die düstere Schönheit von Dark Academia am besten ein? Unsere Autorin hat einen kritischen Blick in ihr eigenes Bücherregal und ihre eigene Watchlist geworfen und die folgenden Empfehlungen für Sie herausgesucht.
Die dunkle Jahreszeit hat ihren ganz eigenen Charme und wenn Sie mich fragen, fängt kein Genre diesen besser ein, als Dark Academia. Regen, der auf Kopfsteinpflaster prasselt; Wind, der an den hölzernen Fenstern einer alten Bibliothek rüttelt; dicke Nebelschwaden, die die Spitze eines Schlossturms Stück für Stück verschlucken – und inmitten dieses malerischen Schauplatzes führen komplexe Held:innen mit Wissensdurst und Geltungsdrang ihren moralischen Verfall herbei. Die düstere Atmosphäre, die den Dark-Academia-Trend prägt, übt eine immense Faszination auf mich aus, weshalb ich Dark-Academia-Bücher und -Serien regelrecht verschlinge.
Das Dark-Academia-Genre ist geprägt von einer tiefen Sehnsucht nach Schönheit, Bedeutung und Tiefe – aber es zeigt auch, was passiert, wenn das Streben danach ins Extreme kippt. Freundschaften zerbrechen, Loyalitäten werden auf die Probe gestellt, und nicht selten endet die Suche nach Wahrheit in Verrat, Wahnsinn oder Tod. Meist kreist die Handlung von Dark-Academia-Geschichten um ein zentrales Verbrechen – einen Mord, ein Verschwinden, ein geheim gehaltenes Ereignis – und dessen psychologische Aufarbeitung. Weltbekannt wurde das Genre insbesondere durch Donna Tartts‘ Roman Die geheime Geschichte, der als Blaupause für viele spätere Werke gilt.
Dark Academia lebt nicht allein von dem, was in ihren Geschichten geschieht, sondern vor allem von dem, was zwischen den Zeilen nachhallt: Flackerndes Kerzenlicht, das Schatten an hohe Wände wirft, das Kratzen einer Feder auf vergilbtem Papier, ein Flüstern in verlassenen Fluren. Dazu: schwere Wollpullover, lederne Taschen, der Geruch alter Bücher. Wer sich auf die folgenden Bücher und Serien einlässt, wird daher begleitet von einem Gefühl aus Melancholie, Sehnsucht – und der dunklen Ahnung, dass der Weg zur Erleuchtung möglicherweise durch die eigene Verdammnis führt.
Wenn auch Sie diesen Herbst und Winter in das Genre eintauchen wollen, habe ich daher ein paar Empfehlungen für Sie parat.
Die geheime Geschichte von Donna Tartt ist die Bibel eines jeden Dark-Academia-Fans. Bild: Penguin Random House Verlagsgruppe
Drei der wichtigsten Vertreter des Dark-Academia-Genres habe ich Ihnen bereits vorgestellt: Mona Awads düsteres Märchen Bunny; Rebecca F. Kuangs Kolonialismus-Abrechnung Babel; und Donna Tartts Klassiker Die geheime Geschichte. Weil letzterer Roman das Genre überhaupt erst zum Trend gemacht hat, hier noch einmal die wichtigsten Infos in Kürze:
Donna Tartts Debüt-Roman ist ein erschütternder psychologischer Thriller, der die Abgründe der menschlichen Psyche erforscht. Er spielt in einem elitären College in Neuengland, wo sich eine eng verbandelte Gruppe von Klassik-Student:innen in ein Netz aus Lügen und Mord verstrickt.
An der traditionsreichen Universität Yale ziehen Geheimbünde die Strippen des politischen und wirtschaftlichen Establishment – mit Hilfe okkulter Rituale, die die Grenzen zwischen Realität und Schattenwelt verwischen. In diese düstere und gefährliche Welt wird die Außenseiterin Galaxy „Alex“ Stern rekrutiert, eine junge Frau mit traumatischer Vergangenheit und der Gabe, die Toten zu sehen. Als Mitglied des Neunten Hauses soll sie die magischen Aktivitäten der akademischen Elite beaufsichtigen – und stößt dabei auf eine Verschwörung, die tiefer reicht als jeder Campus-Keller.
Jede Nacht kreuzen sich auf dem alten Friedhof einer Hochschule die Wege von fünf Menschen, die in der Spätschicht arbeiten: ein Barkeeper, eine Fahrdienstfahrerin, eine Rezeptionistin, der Verwalter der verfallenen Kirche, die über ihnen thront, und die Chefredakteurin der Hochschulzeitung, der immer auf der Suche nach einer Story ist. An einem dunklen Oktoberabend finden sie auf dem stillgelegten Friedhof eine Grube, die vorher nicht da war. Ein frisches, offenes Grab, wo kein Grab sein sollte. Aber wer hat es gegraben und für wen?
Ich habe die eklektische Gruppe von Figuren sofort ins Herz geschlossen und war vom ersten Kapitel an vom zentralen Rätsel des Buches gefesselt. Was mir ebenfalls gut gefallen hat: Anders als bei Rios Dark-Academia-Klassiker If we were villains entfaltet sich die Handlung dieser Novelle im Lauf einer einzigen Nacht.
In dieser modernen Dark-Academia-Geschichte stehen intellektueller Narzissmus, Machtspiele und Identitätsfragen im Vordergrund – verpackt in ein akademisch-düsteres Setting voller elitärer Eitelkeit. Sechs brillante Studierende erfinden an der Universität Oxford ein Spiel, bei dem psychologische Herausforderungen, Mutproben und Demütigungen über Sieg und Ehre entscheiden. Doch das Spiel eskaliert – bis Jahre später einer von ihnen versucht, das Vergangene aufzuarbeiten.
Die junge Lady Hazel Sinnett träumt davon, Ärztin zu werden – in einer Zeit, in der Frauen keinen Zugang zur medizinischen Ausbildung haben. Um dennoch alles über die menschliche Anatomie lernen zu können, tut sie sich mit einem Grabräuber zusammen und beginnt im Keller ihres Elternhauses heimlich Leichen zu sezieren. Die düstere Stimmung des viktorianischen Edinburghs, die spürbare Anziehung zwischen dem ungleichen Protagonisten-Paar und die nebelverhangene Rebellion gegen die Konventionen, machen diesen Roman zu einem wunderbaren Herbst-Schmöker.
In Anatomy schreckt eine junge Lady vor Nichts zurück, um sich Wissen anzueignen. Bild: Loewe Verlag
Achtung: Man braucht eine gewisse Toleranz für Blut und Spuk, um die folgenden Serien-Tipps genießen zu können.
Wednesday (2022)
Basierend auf der beliebten Horrorkomödie “Die Addams-Family” hat Tim Burton eine abgedrehte und übernatürliche Detektiv-Story geschaffen, die die soziopathische Tochter der Familie in den Vordergrund stellt. Die Netflix-Serie begleitet Wednesday Addams (gespielt von Jenna Ortega) bei ihrem Schulwechsel an die Nevermore Academy. Dort muss sie sich nicht nur gegen ihre übernatürlich begabten Mitschüler:innen behaupten, sondern einen monströsen Serienmörder fassen. Seit September ist die zweite Staffel bei Netflix verfügbar.
Zu sehen bei Netflix
Penny Dreadful (2014)
Im Zentrum dieser schaurigen Serie steht Vanessa Ives (gespielt von Eva Green), eine geheimnisvolle, spirituell begabte Frau mit einer dunklen Vergangenheit. Sie wird von inneren Dämonen – buchstäblich und metaphorisch – geplagt und gerät zunehmend in den Bann übernatürlicher Mächte.
Was ihr an klassischer Campus-Kulisse fehlt, macht die Horror-Serie durch literarische Tiefe und psychologischen Feinsinn wett. Hier wird Denken zur Qual, Wissen zur Wunde – und das Streben nach Erkenntnis endet nicht selten in Selbstzerstörung. Das Besondere daran: Viele Figuren, die in „Penny Dreadful“ auftreten, entstammen der viktorianischen Literatur – darunter Victor Frankenstein, Mina Harker, Dorian Gray und Dr. Jekyll.
Zu sehen bei Prime Video (Kaufoption)
Chilling Adventures of Sabrina (2018)
Auch diese düstere Version der beliebten 90s-Sitcom mit Melissa Joan Hart präsentiert einen hervorragenden Mix aus Horror und Coming-of-Age. Hexerei und Teufelsanbetung haben bei den Spellmans Tradition. Um diese weiterzuführen, wird die 16-jährige Sabrina (Kiernan Shipka) an einer Schule für Dunkle Künste eingeschrieben und soll ihre Seele dem Teufel überschreiben. Doch das rebellische Mädchen denkt gar nicht daran und schmiedet stattdessen Pläne, um die patriarchalische Einrichtung zu reformieren. Ihre eigenmächtigen und größenwahnsinnigen Aktionen führen sie jedoch bald auf einen gefährlichen Weg.
Zu sehen bei Netflix
Kiernan Shipka als Hexe Sabrina Spellmann in „Chilling Adventures of Sabrina“. Bild: LIANE HENTSCHER/NETFLIX © 2020
Biohackers (2020)
Diese deutsche Netflix-Serie stellt wichtige Fragen nach Moral und menschlicher Verantwortung in der medizinischen Forschung: Als sich Mia (Luna Wedler) zum Medizin-Studium an der Universität Freiburg einschreibt, strebt sie mehr an als nur einen erstklassigen Abschluss: Sie will Rache an der ambitionierten Professorin Tanja Lorenz (Jessica Schwarz) nehmen, die Gen-Experimente an menschlichen Embryonen durchführt – auch Mia und ihr verstorbener Bruder sind Teil eines solchen Experiments gewesen.
Zu sehen bei Netflix
Extracurricular (2020)
Dark Academia trifft auf K-Drama: Auch in dieser koreanischen Netflix-Serie geht es um Jugendliche, die ihre Leben im Eifer des Wettbewerbsdrucks durch falsche Entscheidungen gefährden.
Oh Ji-soo (Dong-Hee Kim) ist ein Musterschüler und träumt davon, an einer Elite-Universität zu studieren und einen gut bezahlten Job zu bekommen. Um sich diesen Traum zu finanzieren, führt der Jugendliche einen Sicherheitsdienst für Prostituierte. Als eines der Mädchen (Jung Da-bin) an einen zwielichtigen Freier gerät, muss Ji-soo sich jedoch etwas einfallen lassen, um seinen Schützling zu retten.
Zu sehen bei Netflix
A Discovery of Witches (2018)
Epische Romantik, malerische Kulissen und Magie, die aus altem Wissen entsteht: Deborah Harkness‘ “All Souls”-Trilogie hat alles drei im Überschuss. Die Serien-Adaption begleitet eine Historikerin, die an der Universität Oxford arbeitet (Teresa Palmer) und sich in einen charismatischen Vampir (Matthew Goode) verliebt – ohne zu ahnen, dass sie damit den Zorn sämtlicher magischer Geschöpfe dieser Welt auf sich zieht. Denn sie selbst ist eine mächtige Hexe!
Zu sehen bei Sky Wow
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