Die Luft ist warm und trocken als ich den Flughafen in Fès verlasse. Im Februar ist es hier tagsüber angenehm warm, im Hochsommer können die Temperaturen schon mal auf 40 Grad klettern. Vom Flughafen ist es knapp eine halbe Stunde bis ins Zentrum der alten Königsstadt und am Fenster meines Taxis ziehen staubige Gassen, alte Stadtmauern und Menschen in bunten Gewändern vorbei. Mein Hotel, ein traditionelles Riad, liegt ein paar Gehminuten außerhalb der Medina. Praktisch, denn hier komme ich direkt mit dem Auto hin und muss mein Gepäck nicht durch die engen Gassen der Medina tragen, wo Autos verboten sind.
Die Geschichte von Fès reicht über 1.200 Jahre zurück und genau so fühlt es sich auch an, als ich nach meiner Ankunft durch die Medina schlendere. Es ist Ramadan und weniger trubelig als ich erwartet hätte. Die Einheimischen kommen erst abends nach Sonnenuntergang hierher, um für das Abendessen einzukaufen. Dann herrscht hier reges Treiben und es duftet nach frisch gebackenem Brot, orientalischen Gewürzen und Minze. Ich bleibe immer wieder stehen, weil es so viel zu sehen gibt. Kleine Läden reihen sich dicht aneinander, in denen handgemachte Keramik, bunt gemusterte Teppiche, Lederwaren und filigrane Laternen ausgestellt sind. Vor den Geschäften sitzen Händler und sind gemüht, Besucher in ihre Läden zu locken. Übrigens gehört Handeln in der Medina von Fès ganz selbstverständlich dazu.
Handeln gehört in der Medina von Fès ganz selbstverständlich zum Einkauf dazu und ist weniger ein harter Preiswettbewerb als vielmehr ein kulturelles Ritual. Als grobe Orientierung gilt: Der erste genannte Preis ist meist deutlich höher angesetzt. Ein guter Einstieg ist es, etwa bei 40 Prozent dieses Preises anzusetzen und sich dann Schritt für Schritt anzunähern. Am Ende trifft man sich oft irgendwo in der Mitte. Dabei geht es nicht nur ums Feilschen, sondern auch um das Gespräch. Was ich gelernt habe: Wenn Ihnen ein Händler Minztee anbietet, sollten Sie ihn annehmen. Das ist Teil der marokkanischen Gastfreundschaft und macht die Situation persönlicher. Wichtig ist auch, nur dann zu verhandeln, wenn Sie wirklich Interesse haben. Wer handelt, signalisiert Kaufabsicht. Wenn der Preis am Ende nicht passt, ist es völlig in Ordnung, freundlich zu lächeln und weiterzugehen – oft folgt dann noch ein besseres Angebot.
Mitten im Gewirr der Medina stoße ich auf die al-Qarawīyīn, gegründet im Jahr 859 und damit eine der ältesten Universitäten der Welt. Die größten Schätze der Altstadt von Fès verstecken sich oft hinter hohen Mauern, es lohnt sich also, die Augen offen zu halten. Von der Gasse aus fällt mein Blick in einen Innenhof mit filigranen Mosaiken, kunstvoll geschnitztem Holz und symmetrischen Bögen. Viel mehr als diesen Blick von außen bekommt man als Besucher:in meist nicht, denn die Moschee und große Teile der Universität sind Nicht-Muslim:innen nicht zugänglich. Die al-Qarawīyīn ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern weiterhin ein religiöses und akademisches Zentrum. Studierende lernen hier vor allem islamische Theologie, Recht und klassische Wissenschaften. Die angrenzende Bibliothek, die als eine der ältesten der Welt gilt, wurde aufwendig restauriert und beherbergt jahrhundertealte Manuskripte.
Die Medina von Fès gehört zu den größten autofreien Altstädten der Welt und ist mit ihren tausenden Gassen entsprechend unübersichtlich. Genau deshalb lohnt sich eine geführte Walking Tour, vor allem zu Beginn der Reise. Lokale Guides führen dabei durch die wichtigsten Viertel und Sehenswürdigkeiten und geben gleichzeitig Einblicke in Geschichte, Architektur und das alltägliche Leben. Typische Stopps sind unter anderem der Königspalast mit seinen prächtigen Toren, das historische jüdische Viertel Mellah, religiöse Schulen wie die Bou Inania oder Al Attarine Madrasa sowie die al-Qarawīyīn. Auch die berühmten Gerbereien sind Teil der Route. Neben den bekannten Highlights geht es immer wieder durch kleine Gassen, vorbei an Handwerksläden und lokalen Märkten. Dadurch bekommt man nicht nur einen Überblick, sondern auch ein besseres Gefühl für die Struktur der Medina. Tipp: Die Walking Tour über GetYourGuide buchen. Der Vorteil: geprüfte Anbieter, flexible Zeiten und die Möglichkeit, sich vorab über Inhalte und Dauer zu informieren. Gerade in einer Stadt wie Fès ist eine solche Tour eine sinnvolle Investition, um sich schneller zurechtzufinden und die wichtigsten Orte nicht zu verpassen.
Nach einem langen Tag in der Medina freue ich mich auf die Rückkehr in mein Riad – das Maison Bleue. Sobald sich die Tür hinter mir schließt, wird es still. Die Luft ist kühler und Wasser plätschert im Innenhof. Es ist, als würde die Stadt draußen plötzlich ganz weit weg sein. Riads haben in Marokko eine lange Tradition. Ursprünglich waren sie die Stadthäuser wohlhabender Familien, gebaut rund um einen geschützten Innenhof. Der Name leitet sich vom arabischen Wort für „Garten“ ab und genau so sind sie konzipiert: als private, grüne Rückzugsorte mitten in der Stadt. Die Architektur folgt dabei einem klaren Prinzip: Nach außen hin schlicht und verschlossen, nach innen hin offen, kunstvoll und oft überraschend großzügig. Auf diese Weise bieten Riads nicht nur Schutz vor der Hitze, sondern auch Privatsphäre. Heute sind viele dieser historischen Häuser liebevoll restauriert und zu kleinen Boutiquehotels umgebaut worden.
Ein Kochkurs gehört zu den authentischsten Erlebnissen in Fès. Nicht nur, um die marokkanische Küche kennenzulernen, sondern auch, um den Alltag vor Ort besser zu verstehen. Typischerweise beginnt ein solcher Kurs nicht in der Küche, sondern auf dem Markt. Gemeinsam mit dem Gastgeber oder Guide geht es zu kleinen Ständen in der Nähe, wo frische Zutaten eingekauft werden. Dabei lernt man ganz nebenbei, worauf es bei Gewürzen, Gemüse und Fleisch ankommt und wie Einheimische ihre Einkäufe erledigen. Tipp: Ein Kochkurs im Gästehaus „Dar Sunrise“. Nach einer Tasse traditionellem Minztee sucht man sich unterschiedliche Gerichte aus der marokkanischen Küche aus – von Tajine mit Hähnchen und eingelegter Zitrone über Fleischbällchen in Tomatensauce bis hin zu vegetarischen Varianten oder süßer Pastilla. Anschließend geht es auf den Markt und danach an die Zubereitung. Am Ende wird gemeinsam gegessen – typisch marrokanisch an einem großen Tisch.
Die beste Reisezeit für Fès ist das Frühjahr (März bis Mai) und der Herbst (September bis November), wenn die Temperaturen angenehm zwischen 20 und 30 Grad liegen. Im Sommer kann es sehr heiß werden, während die Wintermonate mild, aber teilweise überraschend kühl sind. Gezahlt wird in marokkanischen Dirham, Bargeld ist vor allem in der Medina unerlässlich, da Karten oft nicht akzeptiert werden.
In der Altstadt gilt: bequeme, geschlossene Schuhe tragen und sich Zeit nehmen – die Gassen sind uneben und verwinkelt. Respektvolle Kleidung (bedeckte Schultern und Knie) ist empfehlenswert, besonders in religiösen Vierteln. Orientierung ist nicht immer einfach, daher kann eine geführte Tour zu Beginn hilfreich sein. Außerdem wichtig: Handeln gehört zum Alltag dazu, ebenso wie ein freundlicher Umgangston – ein Lächeln und ein „Salam“ öffnen hier oft mehr Türen als alles andere.
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